嵩山，古称“外方”，夏商时称“崇高”、“崇山”，西周时成称为“岳山”，以嵩山为中央左岱（泰山）右华（华山），定嵩山为中岳，始称“中岳嵩山”。嵩山位于河南省西部，地处登封市西北部，西邻古都洛阳，东临古都郑州，属伏牛山系。介于东经112°56′07″～113°11′32″，北纬34°23′31″～34°35′53″。
嵩山总面积约为450平方公里，由太室山与少室山组成，共72峰，海拔最低为350米，最高处为1512米。主峰峻极峰位于太室山，高1491.7米；最高峰连天峰位于少室山，高1512米。嵩山北瞰黄河、洛水，南临颍水、箕山，东通郑汴，西连十三朝古都洛阳，是古京师洛阳东方的重要屏障，素为京畿之地，具有深厚文化底蕴，是中国佛教禅宗的发源地和道教圣地，功夫之源。嵩山曾有30多位皇帝、150多位著名文人所亲临。《诗经》有“嵩高惟岳，峻极于天”的名句。
嵩山是中华文明的重要发源地，也是中国名胜风景区，为五岳中的中岳。2004年2月，被联合国教科文组织列为世界地质公园。2007年3月，嵩山被国家旅游局批准为国家AAAAA级旅游景区。2010年8月，坐落在嵩山腹地及周围的天地之中历史建筑群（少林寺（常住院、初祖庵、塔林）、东汉三阙（太室阙、少室阙、启母阙）、中岳庙、嵩岳寺塔、会善寺、嵩阳书院、观星台）被列为世界文化遗产。
嵩山的地质构造，以其岩龄古老，构造复杂，地层发育完整，出露良好，经过多次构造运动的影响，保留着形态各异的构造形迹而闻名中外。嵩山的发展与形成是内、外力地质作用在漫长的地质历史（五个地质年代：太古代、元古代、古生代、中生代、新生代）运动的产物。
嵩山的地质构造以褶皱为主，总体成近东西走向的一系列背斜向斜穹窿构造组成。断裂以北西南东为主，把嵩山一分为三。
嵩山岩石的弯曲现象称为褶皱。包括向斜和背斜。岩石在构造运动作用下，或者说在低应力作用下，改变了岩层的原始产状，不仅使岩层发生倾斜，而且大多数形成各式各样的弯曲。褶皱是岩层塑性变形的结果，是地壳中广泛发育的地质构造的基本形态之一。
嵩山岩块沿着断裂面有明显位移的断裂构造称为断层。断层的规模有大有小，所波及的深度有深有浅（深可切穿岩石圈或地壳，浅可切穿盖层或只在地表）；形成的时代有老有新；有的是一次构造运动的结果，有的是多次构造运动的结果；有的已不活动，有的还在继续活动；形成断层的力学性质或张或压或剪，各不相同。
嵩山地区位于华北地台南缘，嵩箕台隆东南部，地层层序比较清楚，基底和盖层地层发育齐全。
嵩山地区的基底构造以褶皱为主，断裂次之。构造线方向近南北或东西，北东稍有偏移，为一些密集、紧闭、形态复杂的同斜线状褶皱以及伴随褶皱而生成的东西——南东向和近东西向的三组断裂。盖层构造以断裂为主，褶皱次之，先褶后断。构造线方向近东西，与基底构造成正交叠加。盖层褶皱平缓开阔，断裂以近东西、北东——南西向和北西——南东向三组发育，前者最早，分为正断层，后者最晚，并经分期活动，性质也较为复杂。
嵩山系由前震旦纪古老片岩、片麻岩及石英岩构成的断块褶皱山，所以山势陡峭，雄伟壮观，形成明显独特的构造侵蚀低中山之地貌。嵩山地形比较复杂，山地、丘陵、盆地、河谷小平原。嵩山的主体部分太室和少室，峰峦峥嵘，纯属山地面貌。
嵩山是佛教名山，佛教文化丰富而灿烂。法王寺，创建于东汉，是中国最早的佛教寺院之一，比洛阳白马寺仅晚三年，比少林寺早四百二十年，据《说嵩》记载，白马寺原为招待四夷宾客之所，因此可以说法王寺是中国佛寺创建之始。
少林寺为北魏孝文帝元宏敕建，印度僧人跋跎在此落迹传教。由于印度高僧菩提达摩在这里首传禅宗，后来禅宗发展成为佛教中的重要宗派，所以，少林寺被称为禅宗祖庭。禅宗祖师达摩在传教过程中留下了“一苇渡江”、“面壁九年”的故事，确立了“明心见性，一切皆空”的修道禅法。
嵩山也是道教名山。中岳庙始建于秦，原名太室祠，曾有“飞薨映日，杰阁联云”之美称。中岳庙是道教圣地之一，有“道教第六小洞天”之称，中轴线建筑共十一进，全长1.3华里，面积十万多平方米，是五岳中现存规模宏大，保存较完整的古建筑群。中岳庙的四岳殿台在五岳中独树一帜，渗透着“五岳共存，五行俱全”的宗教观念。
崇福宫前身太乙观建于汉武帝元封元年（前110年），原为万岁观，距今有两千年历史。宋真宗时道教盛极，把太乙观提升为崇福宫，它不但是名儒云集之地，也是历代著名道学方士栖身传教之所。如北魏寇谦之，唐朝刘道合、宋朝董道绅，金代邱长春等，都在道教史上留有盛名，均在崇福宫主持过道场。
嵩山道教建筑、石阙等有很高的价值。中岳庙中岳大殿增修于宋真大中祥符六年（1013年），历代均有重修。面阔九间，进深五间，高大雄伟、十分壮观，是中岳最大的殿宇，也是中原地区最大的古建筑。另有东汉建的太室阙、启母阙、少室阙。其上都雕刻各种图画，或刻记--的铭文。
嵩山是儒家文化影响很大的地方，在中国国内名山中这种情况比较少见。儒家文化在漫长的岁月里，经历了四个阶段，即先秦原始儒学、西汉神化儒学、宋明理学、现代新儒学。嵩阳书院，位于嵩山南麓，它与当今河南商丘“睢阳书院”、湖南“岳麓书院”，江西庐山的“白鹿洞书院”，并称为宋初四大书院。嵩阳书院是宋明理学教育中心之一，在中国文化史中占有重要地位，其旁不远处的崇福宫，是宋代安排不合时务的名儒的宫观，范仲淹、司马光、程颐、程颢、李纲的等均在此授过“管勾、提举”之职。
嵩阳书院、崇福宫是宋明理学创始人程颐、程颢等著名儒学大家活动过的地方。由二程创建的宋明理学，是中国封建社会后期占统治地位的官方哲学，所以历代官吏与名儒都对嵩阳书院有过修复之举。至清代康熙年间，名儒耿介倾其资产，大规模的修复和扩建了嵩阳书院，使它成为清代洛派理学的传播中心。
与观星台景区有关的周公、隐居于箕山的许由、巢父、伯益，虽然生活年代早在儒学诞生以前，但是都是儒家尊崇的先贤，有关他们的记载和传说，是儒家文化的一部分。所以，就文化内涵而言，儒家文化在嵩山足以和佛教、道教鼎足而立。
