谢家大院修建于明末清初,一共有十八座院落,房间近三百间,它的独特之处在于自己的防御体系。整个大院的建筑特征是:依地就势、随形生变、层楼叠院、错落有致、古朴庄严、浑厚坚固。它与山西晋中的其他大院有明显的不同,全部是二层的砖木结构的楼房,而且十八座院落座座相连,防御性能非常好,布局讲究,错落有致,在二层房间里有相连的通道,可以任意进入任何的一座院落。青砖灰瓦的四合院、棋盘院鳞次栉比,座座房屋上下畅通,户户贯通,院院连通。更让人迷惑的是8条胡同、8个城门(圆圈)、8条丁字街的街道,外地人在屋内穿行或在街道上行走,就如在八卦阵中茫然。在这样一座古堡,若有外敌侵犯,无论是打阵地战、防御战、阻击战、城防战,都可给予对方毁灭性的打击。全村十九个古院建筑群落,自然形成了一个防御网络体系。整个村落结构酷似信息战、地道战、城防战的城防工事。观察哨、?望口,进可攻,退可守,能打能藏,相互支援,信息畅通,传递自如。遇到紧急情况可迅速从地道、屋内、房顶以及像迷宫一样的街道撤离或转移,形成坚不可摧的防御堡垒。同时,各院都体现了内外有别、长幼有序的伦理道德观念,层楼叠院,错落有致,集古代传统民居、庙院宗祠、书院学堂……
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